Placebo efekt je záhadná věc. Vědce dlouho fascinuje myšlenka, že něco tak inertního a neškodného, jako je cukrová pilulka, může člověku ulevit od bolesti nebo urychlit jeho uzdravení. Jen díky očekávání, že to tak bude.
Studie používají placebo, neaktivní léčbu jako je cukrová pilulka, ve snaze pochopit skutečný dopad aktivního léku. Porovnání toho, co se stane se skupinou pacientů užívajících aktivní lék s výsledky těch, kteří užívají placebo, může výzkumníkům pomoci pochopit, jak dobrý je aktivní lék.
Slovo „placebo“ pochází z latiny a znamená „prosím“. A „prosím“ vyjadřuje dobře i jeho význam. Mnoho lidí, kteří užívají placebo, vykazuje zlepšení symptomů nebo zdravotního stavu.
Placebo efekt je skutečný
Nedávný výzkum placebo efektu jen potvrzuje, jak silný může být. A že přínosy placeba nejsou jen „ve vaší hlavě“. U osob užívajících placebo lze pozorovat měřitelné fyziologické změny, podobné těm, které jsou pozorovány u lidí užívajících účinné léky. Ukázalo se, že zejména krevní tlak, srdeční frekvence a různé výsledky krevních testů se mění mezi podskupinami výzkumných subjektů, které reagovaly na placebo.
Samozřejmě ne každý má terapeutickou odpověď na placebo. Kdyby tomu tak bylo, léky bychom vůbec nepotřebovali. Místo toho bychom mohli jednoduše využít sílu sugesce. Pochopení toho, proč se některým lidem při léčbě placebem uleví a jiným ne, je „svatým grálem“ výzkumu.
Nocebo: zlé dvojče placeba
Síla sugesce je dvousečná zbraň. Pokud očekáváte, že vám léčba pomůže, zvyšujete pravděpodobnost, že se tak stane. A pokud očekáváte, že léčba bude škodlivá, je pravděpodobnější, že zažijete negativní účinky. Tento jev se nazývá „nocebo efekt“ (z latinského „ublížím“). Pokud například někomu řeknete, že bolest hlavy je častým vedlejším účinkem určitého léku, je pravděpodobnější, že tato osoba bude hlásit bolesti hlavy. A to i když ve skutečnosti užívá placebo. Síla očekávání je impozantní a pravděpodobně hraje významnou roli v přínosech a vedlejších účincích běžně předepisovaných léků.
Roste síla placebo efektu?
Fascinující studie zkoumala dopad placebo efektu v 84 studiích léčby bolesti nervů, které probíhaly během předchozích 23 let. Vědci zjistili, že placebo efekt se stal pozoruhodně silnějším, ale toto pozorování bylo zaznamenáno pouze ve studiích v USA. Proč? Jednou z teorií je, že záplava přímé reklamy na léky v USA (která není ve většině ostatních zemí povolena) zvyšuje očekávání pacientů, že jim lék pomůže. Silnější a vyšší očekávání účinnosti léku se mohou promítnout do silnějšího placebo efektu.
Jiná teorie spojuje rostoucí účinnost placeba se samotnými výzkumnými testy: čím větší, dražší a propracovanější test, tím vyšší jsou očekávání účastníků studie. Pokusy tohoto typu jsou v USA běžnější než jinde.
Ať už je důvod jakýkoli, tento trend má i své odvrácené stránky. Silný placebo efekt ztěžuje výzkumníkům dokázat, že nový lék je účinný. Čím silnější je placebo efekt, tím obtížnější je prokázat významný rozdíl mezi placebem a aktivním lékem. I když je aktivní lék účinný. V důsledku toho mohou některé účinné léky „selhat“ v klinických studiích. A to by mohlo přimět vědce, aby přesunuli svá studia mimo USA.
Co bude dál?
Výzkum kladů a záporů placebo efektu zvýšil počet lidí, kteří o tomto fenoménu přemýšlí. Dříve jsme si mysleli, že placebo efekt je omezen na sugestibilní lidi bez „skutečné“ nemoci. Ale je toho hodně, co zůstává záhadou. Nevíme, jak předpovědět, kdo bude dobře reagovat na placebo, nebo jak spolehlivě využít jeho sílu. A je důležité si uvědomit, že i když je „cítit se lépe“ důležité, ne vždy to přináší skutečné zdravotní výhody. Například některé subjekty ve studii, které užívaly placebo na astma, hlásily zlepšení svých příznaků, ale jejich měření plicních funkcí nebylo ve skutečnosti o nic lepší.
Přesto může přijít den, kdy bude placebo efekt lépe pochopen a za správných okolností efektivně využit v klinické praxi.
